„Az apám két helyen nyugszik, az egyik, ahol eltemettük, a másik a Grenfell Tower”

Kis tűzesetnek indult, szörnyű tragédia lett belőle

2017. június 14-én pár perccel hajnali egy óra előtt a 45 éves Behailu Kebede taxisofőr a 24 emeletes, 127 lakásos toronyház negyedik emeletén, a 16-os lakásban arra ébredt, hogy beindult a tűzjelző. Kis fehér füstöt látott szivárogni a hűtőszekrényéből. Azonnal tárcsázta a tűzoltókat: „Hello, ez a Grenfell Tower 16-os lakása. Gyorsan, gyorsan, gyorsan! Ég.” Így kezdődött az Egyesült Királyság modernkori történetének legnagyobb, legtöbb halálos áldozatot követelő tűzesete. 

Az etióp származású taxisofőr átkopogott a lakótársaihoz is, kiment a folyosóra, felébresztette a szomszédait. Amikor a férfi kijutott a tömbházból, és hátranézett, már az ablakán keresztül látta, hogy lángol a lakása. 

A brit főváros North Kensington kerületében található épületben a helyzet egyre kétségbeejtőbbé vált. Hajnali 1 óra 26 perckor a tűzoltóság súlyos incidensnek minősítette az esetet. 

A lakóknak még ekkor is azt mondták, hogy maradjanak a lakásukban, mivel az épületet állítólag úgy tervezték, hogy megfékezze a tüzet, de hamar kiderült, ez a tanács hibásnak bizonyult. 

A tűz az ablakból kitörve villámgyorsan terjedt, először a keleti homlokzatra, majd a tömb északi oldalát perzselte fel. A torony keleti homlokzatának csúcspontját a tűzoltók kiérkezésétől számítva mindössze harminc perc alatt elérték a lángok. Nem sokkal két óra előtt a tűz elindult a déli oldal felé a keleti homlokzaton át. 

Később már az épület mind a négy oldala lángokban állt, s a lángok oly módon törtek fölfelé és vették körbe az épületet, hogy hasonlóval a tűzoltók többsége még sohasem találkozott. Alig láttak a tűzben, miközben negyven csövön keresztül végezték az oltást.

A lángok csak 24, sőt egyes beszámolók szerint 60 órával később aludtak ki, addigra 72-en, köztük 18 gyermek életét vesztette. Az áldozatok 23 országból származtak: köztük taxisofőrök, építészek, egy költő, egy elismert fiatal művész, nyugdíjasok, felnőttek és gyerekek.

„Gyerünk, lányok, kövessétek a hangomat”

Több mint kétszáz túlélő annak köszönheti az életét, hogy nem hallgatott a hatóságokra, ehelyett koromsötétben, a füsttől eltömődött lépcsőházban lemenekültek, átlépve a halottakat és a haldoklókat. Sok ember csapdába esett a felső emeleteken a lángok és a mérgező füst miatt. 

A segélyhívón segítségért könyörögtek, néhányan felhívták a családjukat, tudva, hogy közel a vég. Mások leugrottak vagy leestek a toronyból.

„Gyerünk, lányok, kövessétek a hangomat” – ezekkel a szavakkal próbálta menteni két lányát és várandós feleségét egy családapa, Marcio Gomes is, aki a segélyhívó operátorának biztatására nem adta fel, hogy élve kijuttassa családját a pokoli toronyból. A huszonegyedik emeleten laktak, ám menekülés közben egy ponton el is vesztették egymást, de végül szerencsésen kijutottak a toronyházból. Kórházba kerültek, és bár ők mind a négyen megmenekültek, a harmadik gyermek, Logan életét az elszenvedett füstmérgezés miatt már nem tudták megmenteni az orvosok. 

„Embereket akarok látni rács mögött. Ez nem fogja visszahozni a fiamat, de egy lépés előre, hogy lássam, működik az igazságszolgáltatás” – mondta a családapa 2024 szeptemberében a Daily Mail-nek. A tűzvész óta eltelt években Gomes saját gyásza ellenére a túlélők szószólójává vált, aki nemcsak az igazságszolgáltatásért szólal fel, hanem a változások végrehajtásáért is.

Akik az etióp taxisofőrhöz vagy Gomeshez hasonlóan túlélték a tragédiát – a torony lakói, szemtanúk, a mentésben résztvevők –, nemcsak fizikai, de mély lelki sebeket is szereztek, amelyek a mai napig nem gyógyultak be teljesen. Rengeteg, több mint 900 ember életét írta át egyik pillanatról a másikra a katasztrófa. 

Elkerülhető lett volna – felelősök sorát jelölték meg

Az már a tragédia utáni napokban kiderült, hogy a tűz egy Hotpoint márkájú hűtő- és fagyasztószekrény zárlata miatt keletkezett, és már akkor utaltak rá, hogy a tömbház külső szigetelése és burkolata tűzbiztonsági szempontból nem volt megfelelő. 

Tavaly szeptemberben hozták nyilvánosságra azt az 1700 oldalas vizsgálati jelentést, amely szerint az akkori kormány, a szabályozó hatóságok és az építőipar több évtizedes mulasztásai miatt a Grenfell torony „halálcsapdává” vált.  

A jelentés szerint a tragédiának nem volt „egyetlen oka”, hanem a tisztességtelen vállalatok, a gyenge vagy hozzá nem értő szabályozók és az önelégült kormányzat együttese vezetett ahhoz, hogy egy kis lakástűz az Egyesült Királyság második világháború utáni legtöbb halálesetet követelő tűzvészévé változott.

Kép

Emlékfal a tragédia áldozatainak, 2024 − forrás: Profimedia − Red Dot

A Grenfell torony eredetileg az 1970-es években betonból épült, ám a tüzet megelőző évben egy felújítás során alumínium és polietilén burkolattal fedték be, amely hő hatására képes megolvadni és lecsöpögni. Vagyis a toronyházat kifejezetten gyúlékony anyagból készült külső burkolattal látták el, ennek elsődleges oka a burkolóelemeket és a szigetelést gyártó és forgalmazó cégek „rendszerszerűen tisztességtelen” üzleti magatartása volt. 

Bírálták is őket, mondván „módszeres becstelenséget” követtek el, manipulálták a biztonsági teszteket, és az eredményeket meghamisítva azt állították, hogy az anyag biztonságos. A toronyház renoválását végző kivitelezők rendre hamis, félrevezető nyilatkozatokat tettek az épületre felszerelt burkolat és a szigetelőanyagok tűzveszélyességéről.

A vizsgálat vezetője, Martin Moore-Bick nyugalmazott bíró szerint az áldozatok halála mind elkerülhető lett volna, „a toronyban élőket több ember és szervezet több éven keresztül csúnyán cserbenhagyta”. 

Arra a következtetésre jutottak, hogy az áldozatok halálát nem a tűz, hanem a lángoló burkolóelemek erősen mérgező égéstermékei okozták.

Egy korábbi vizsgálatban a tűzoltóság hibáit is felrótták; hiszen azt mondták a lakóknak, hogy maradjanak a lakásaikban, és várják meg a mentést. A tanácsot csaknem két órával a tűz kitörése után változtatták meg, túl későn ahhoz, hogy a felsőbb emeletekről sokan ki tudjanak menekülni. A történteknek tehát rengeteg felelőse van. Papíron – a gyakorlatban ennek ellenére az ügyben büntetőper a mai napig nem indult. Nyomozások folynak, de vádemelésekre 2026 vége előtt valószínűleg nem kerül sor. 

Emlékmű épülhet a helyén?

A történethez tartozik, hogy a toronyház lakói éveken át figyelmeztették a hatóságokat egy hasonló katasztrófa veszélyére, de süket fülekre találtak. A Grenfell-tragédia ebben változást hozott. Szigorúbb építési előírásokat vezettek be országszerte, nagyobb hangsúlyt helyeznek a tűzbiztonságra a tervezés és a kivitelezés során. 

Többek közt betiltották az éghető anyagok használatát az új, sokemeletes lakóépületek, kórházak, gondozóotthonok és diákszállások építésekor. Átdolgozták a tűzbiztonsági útmutatásokat, a tűzoltóság nagyobb hatáskört kapott az épületek ellenőrzésére. Új tűzbiztonsági törvényt alkottak, és figyelmet fordítanak arra, hogy a sokemeletes épületek veszélyes burkolóanyagait eltávolítsák, illetve lecseréljék. Az épülettulajdonosoknak kötelezően tájékoztatniuk kell a lakosokat a tűzbiztonsági intézkedésekről, és ügyelnek arra is, hogy a lakosokat bevonják a döntésekbe, az aggályaikat megoldják. 

A brit kormányzat a közelmúltban bejelentette, elbontják a tornyot, miután a szakemberek szerint mostanra tovább rongálódott. A folyamat várhatóan körülbelül két évet vesz igénybe, de a katasztrófa júniusi nyolcadik évfordulója előtt nem változtatnak az épületen. 

A terv vegyes reakciókat váltott ki a gyászoló családok, a túlélők, és a helyi lakosok körében. 

A hozzátartozók inkább azt akarják, hogy a nyugat-londoni torony továbbra is a jelenlegi helyén álljon, a 2017-es tragédia mementójaként. 

Egyesek szerint a toronynak úgy kell maradnia, ahogy van, amíg a felelősöket bíróság elé nem állítják. „Az apám két helyen nyugszik, az egyik, ahol eltemettük, a másik a Grenfell Tower” – fogalmazott az egyik áldozat fia a BBC-nek, aki szerint az elbontással megpróbálják kitörölni az emberek emlékeit. Mások azzal érvelnek, hogy az épület megléte inkább felzaklatja azokat, akik elvesztették szeretteiket, ezért emlékművet szeretnének a helyére. 
Egy, a toronyháztól ötven méterre élő férfi úgy fogalmazott, az épület „mindennap kísérti” őket. „Nem biztonságos a szerkezete, valamikor mindenképp mennie kell” – mondta. A Grenfell Tower jelenleg fehér anyaggal beborítva áll, felső részén a felirat: Forever in Our Hearts (Örökké a szívünkben) – emlékeztetve az arra járókat a 2017. júniusi tragédiára.